Anche le vespe sono importanti per gli ecosistemi a dispetto di ciò che si pensa. Infatti vespe e ecosistema sono strettamente correlati, le prime hanno un ruolo fondamentale per la saluta, tanto quanto le api.
A confermarlo è uno studio dello University College di Londra, pubblicato su Biological Reviews. Questo studio quantifica esattamente quanto centrale sia il ruolo delle vespe. Le vespe sono da sempre meno studiate degli altri insetti impollinatori e per questo il loro ruolo ecologico è sempre stato sottovalutato. I ricercatori hanno però raccolto i dati di più di 500 diversi studi riguardanti le oltre 33.000 specie di vespe del mondo. Questo ha permesso di formare un quadro più completo della situazione.
Vespe e ecosistema: per il bene delle piante
La prima cosa che si legge nello studio riguarda il ruolo delle vespe in quanto predatrici apicali nelle loro reti trofiche. Mangiano gli altri insetti e in questo modo contribuiscono anche alla salute delle piante. Tra le loro vittime ci sono per esempio afidi e bruchi, che potrebbero provocare danni ai raccolti per miliardi di dollari (416 all’anno in tutto il mondo, secondo lo studio).
Inoltre le vespe potrebbero addirittura diventare un metodo di controllo ambientale a basso costo e a impatto zero. Ci sono infatti specie che si specializzano su un singolo insetto dannoso, altre più generaliste, e tutte potrebbero venire usate come “animali da guardia”.
Le vespe sono anche impollinatrici tanto quanto le api. Nello studio si legge che questi insetti sono essenziali per circa un migliaio di specie vegetali diverse. Tra queste, il team ne ha trovate 164 che dipendono esclusivamente dalle vespe. Esistono, per esempio, diverse specie di orchidea che hanno sviluppato un aspetto che le fa assomigliare al dorso di una vespa femmina. Utile ad attirare i maschi e farsi quindi impollinare.
Medicina e cibo
Infine, lo studio della University College esamina due motivi meno noti per cui le vespe e ecosistema siano estremamente correlati. Ma anche perché queste siano fondamentali per noi umani.
Il primo è che sono una fonte di sostanze chimiche. In particolare, il loro veleno e la loro saliva si possono utilizzare in medicina. Il secondo è che in alcune zone del mondo le loro larve sono una fonte di cibo per noi esseri umani.
Ora ci si augura che questo studio possa riabilitare la reputazione delle vespe, per comprendere al meglio il loro ruolo nell’ecosistema.
Per saperne di più, visita il link:
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/brv.12719
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